NASA針對其制造的復合材料低溫貯箱，完成了一系列復雜的測試，拉近了宇航工業與火箭用輕質復合材料貯箱的設計、建造和應用之間的距離。

　　這是NASA在2014年完成的重大技術之一。該類技術可以提升整個美國發射工業的競爭力，更不必說需要用輕質復合材料代替較重金屬部件的其他工業。這些測試以及本年度已經開展的有關火星探測器著陸技術的其他測試，展示出怎樣的技術開發是驅動探索的關鍵。

　　針對直徑5.5米貯箱的一系列測試在位于亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心的試驗臺中進行。工程師們為貯箱增加結構負荷以復現運載火箭在飛行中所經歷的物理應力。

　　在其他測試中，貯箱成功完成在極端低溫下燃料貯存和在不同的壓力下的正常運行。工程師們在貯箱中裝入了冷卻到-253℃的114m3液氫， 在20~53psi壓力范圍內重復地進行壓力循環測試。

　　這標志著“采用新材料和新工藝設計和建造一個大型高性能貯箱并在極端條件下進行測試”這項耗時三年的工作的完結。NASA正在向該項技術的飛行演示一步步靠近，而該項技術可以使火箭貯箱減重30%和降低成本25%。

　　由波音公司建造的復合材料火箭貯箱，于3月26日運抵NASA的馬歇爾太空飛行中心。波音公司該項目負責人稱，在此之前，沒有任何一個大小相近的貯箱被證明可以承受住上述壓力之下貯存液氫所形成的熱環境；這對于NASA，波音公司乃至工業界都是一個重大成就，未來復合材料貯箱將被用于更多的航空航天應用中。

　　該項目隸屬于NASA太空技術任務管理部，該機構致力于創新、開發、測試和發射硬件，以使其應用在NASA未來的任務中。在接下來的一年中，該部門將在具有高優先級的深空探測的安全性和經濟性挑戰中進行重大的投資。包括復合材料系統的下一代技術將有潛力使NASA航天發射系統（SLS）等火箭在更加經濟的同時具備更高的性能。（中國航天系統科學與工程研究院 孫碩 李虹琳）