為了如期交付這個直徑為18英尺（約5.5米）的超大復合材料燃料箱，來自波音和美國宇航局（NASA）的工程師們正通力合作、夜以繼日。

　　作為火箭發(fā)射燃料的棲息之所，燃料箱必須能夠抵抗嚴酷氣溫和壓力。金屬材料固然可以滿足這些性能要求，但是在輕質(zhì)方面相比復合材料卻略遜一籌。這個復合材料巨物據(jù)說可以砍掉原版30%的重量，節(jié)省25%的成本。

　　生產(chǎn)完成之后，它將在初夏時分被運往美國宇航局位于阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心進行檢測。盡管復合材料在太空項目中多有應用，但是像燃料箱這樣的主要大部件還是鮮有涉足。這次成功地案例表明，復合材料在太空領(lǐng)域前景廣闊。

關(guān)于馬歇爾太空飛行中心
　　美國國家航空航天局原本的根據(jù)地，為航天飛機推進、太空飛行器推進、訓練人員、酬載、設(shè)計及建設(shè)國際太空站與資訊管理的中心，位于阿拉巴馬州的亨茨維爾 (亞拉巴馬州)。馬歇爾太空飛行中心成立于1960年7月1日，并以著名的將軍喬治·卡特萊特·馬歇爾來命名。